宗是什么呢？宗是崇奉與宗要之義。《要解》說：‘宗是修行要徑、會體樞機，乃萬行之綱領也。’可見明宗是萬分重要的。信佛的人必須修行，而宗正是修行的重要途徑。修行的目的就是要契會本體，可是宗是契會本體的樞機，（樞機，例如電視機的開關與旋鈕。）而且宗是六度萬行的綱領，（綱指網的總繩，舉綱則目張；領，指衣的衣的領，提領則衣順。）可見明宗實為切要。
《阿彌陀經》以何為宗呢？注經大德們提法雖不一，其實質亦無大異。但其中最為直截精要的，則是蕅益大師所說的‘此經以信愿持名為修行之宗’。由信生愿，由愿起行，行就是持名的妙行。信愿行稱為三資糧。出門旅游必須帶錢，這就是資：還必須帶飲水或食物，這就是糧。
《要解》說：‘非信不足啟愿，非愿不足導行。’其中‘信’字是關鍵。人若老懷疑西方凈土是否真有，自己念佛能否往生，他就不可能發起真愿。如有信愿自然就能引起持名的妙行。妙者神妙不可測度之意。持名不是普通的修行，而是極微妙，深不可測，功德難思的妙行。只有持名這樣的妙行，才能實現廣度眾生的大愿。如無此妙行，眾生自身想出生死都很難，更何況能度他？是故《要解》說：‘非持名妙行，不足滿所愿，而證所信。’只用依持名的妙行，才能滿足自己所發的大愿，并且證實自己的所信，證實信愿持名即得往生的勝行，證實‘是心是佛，是心作佛’的妙理。
先陳依正以生信。《阿彌陀經》中，首先深說極樂的依正莊嚴，來勸發大眾的信心。經中所說極樂世界，清凈莊嚴，黃金為地，七寶行樹，樓閣羅網等等都是依報莊嚴。至于阿彌陀佛，無量光壽，無量清凈，諸大菩薩，以及聲聞天人，皆是阿鞞跋致，其中多有一生補處，具足種種功德，皆是正報莊嚴。釋尊于此世界，曾多次宣說凈上妙法，并令會中大眾，親眼得見極樂世界。凈土三經中，有兩部就都有這樣的記載。《無量壽經》中，阿難愿見極樂，在正向西方頂禮念佛之時，頓見西方極樂世界現前，阿彌陀佛如黃金山高出海面，威德巍巍，相好光明，并見彼國諸大菩薩等眾。娑婆極樂兩土相見如在對面。當時在會大比丘一萬二千人，比丘尼五百人，男居士七千人，女居士五百人，共兩萬人，一時俱見極樂世界。在說《觀經》時，韋提希夫人與五百侍女，也都同時得見阿彌陀佛與極樂世界。兩經中有如此殊勝的示現，都是為了堅固眾生的信心。人們既生實信，自然出生求生凈土之愿。
次勸發愿以導行。經云‘眾生聞者，應當發愿，愿生彼國’。也就是說眾生聽到經中所說極樂的依正莊嚴，就應當發起求生極樂凈上的大愿。這個大愿極為殊勝，能發此愿，便與阿彌陀佛接引眾生之愿相合。人若不發求生的愿，便不能往生了。因為佛恒順眾生，是決不強迫眾生的，人若發愿求生，佛的全部愿力，就顯現在這發愿人的身上。所以我們應當發愿，愿生彼國。故《要解》說‘次勸發愿以導行’。
次示持名以徑登不退。所導之行，就是持名念佛。就是念南無（讀那模）阿彌陀佛。阿字正確讀法是中文拼音字母中的A字。阿字是華嚴字母音里面的第一個字。一個阿字有無量功德，無量涵義，其中第一個涵義，就是無生。密教大德日本興教大師說，從一個阿字出生一切陀羅尼，從一切陀羅尼出生一切諸佛。所以這個字的讀音很重要，盼望大家能夠讀準。人若能深信切愿持佛名號，就必定能往生極樂。往生后就不再退轉，極樂的殊勝就在于不退。在娑婆世界修行的難處，是進一退九。處處都有退緣，有種種障礙。
壽命很短，干擾大多。勤苦修行使自己進了一步，誰知突遇干擾，反而退了九步。所以說進一退九。另外一個意思，是指修行人中，有一個人在進步，便會另有九人在退步，可見在此土成就很難。若往生極樂后，便沒有退緣了。國無女人，衣食隨意，萬物清凈，六時聞法，愿聞便聞，不想聽時，便無所聞。一切隨意自在，而且得往生者，善根殊勝，于所聞法都能相應。所以往生之人都位登不退，直到成佛。我們求生凈土的目的也在這里。求生極樂，不是為貪圖安樂，而是為了普度眾生。只有達到不退，才能實現自覺覺他的本愿。所以《要解》以信愿持名為本經之宗。
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